A la rencontre des Bétés de Côte d’ivoire

L’histoire des Bété raconte l’épopée de groupes de chasseurs et de guerriers audacieux, issus du grand groupe Krou, qui ont quitté leurs terres d’origine à l’Ouest (vers l’actuel Libéria) pour s’enfoncer dans la forêt dense du centre-ouest de la Côte d’Ivoire. Contrairement à d’autres peuples, ils n’ont pas migré sous l’autorité d’un roi unique, mais par petits clans familiaux indépendants qui ont dû conquérir chaque lopin de terre face à une nature sauvage et mystérieuse. Cette installation périlleuse, marquée par des pactes spirituels avec les génies de la brousse pour dompter la forêt, a forgé leur identité de « rebelles » ou d’insoumis, un trait de caractère qui se manifeste par une autonomie villageoise sacrée et un art de la parole unique. Cette soif de préservation culturelle a d’ailleurs poussé le chercheur et artiste Frédéric Bruly Bouabré à créer, dans les années 1940, un alphabet spécifique composé de centaines de pictogrammes pour transcrire la langue et les contes bété, offrant ainsi à son peuple sa propre écriture pour l’éternité. Le nom « Bété » symboliserait d’ailleurs ce refus de la domination, désignant « ceux qui ne se soumettent pas », affirmant une fierté intellectuelle et artistique qui rayonne encore aujourd’hui.